La migraine

La migraine est un mal de tête qui se manifeste par poussées. On parle aussi d'attaques de migraine. Les douleurs sont le plus souvent localisées d'un côté, sont perçantes et provoquent des sortes de « palpitations ». La migraine est une maladie fréquente. En Europe, environ 5 % des hommes, 15 % des femmes et 8 % des enfants en souffrent.

Selon la définition de l'International Headache Society (Société internationale des maux de tête), la durée des attaques de migraine se situe entre 4 et 72 heures. Le plus souvent, ces douleurs sont accompagnées d'un manque d'appétit, de nausées (80 % des cas) et de vomissements (50 %). Les patients sont, durant cet accès de migraine, très sensibles à la lumière (60 %), au bruit (40 %) ou aux odeurs (10 %). Beaucoup de patients rapportent que le mouvement amplifie les douleurs. Ils recherchent donc, pendant l'attaque de migraine, l'obscurité, le silence et le calme.

Généralement, l'attaque de migraine se déroule en plusieurs phases:

1. Phase précurseur : elle se manifeste fréquemment par des attaques de fringale, une légère irritabilité et une sensation de malaise.
2. Seulement pour une migraine avec « aura » : on entend par « aura » les symptômes typiques qui précèdent d'environ 60 minutes une attaque de migraine : troubles visuels (images doubles, éclairs), vertiges, troubles du langage, paralysie latérale.
3. L'attaque de migraine à proprement parler : durant cette phase apparaissent les symptômes typiques comme mal de tête perçant, le plus souvent localisé d'un côté, sensibilité accrue à la lumière et au bruit, nausées et vomissements. Les patients se sentent généralement très mal durant cette attaque. Ils ne sont pas en mesure d'effectuer même les travaux les plus simples.
4. Phase de repos : les symptômes régressent lentement. Le patient se remet.

Le répit entre deux attaques peut atteindre plusieurs semaines. Néanmoins, certains patients peuvent subir plusieurs attaques en un mois.

Que se passe-t-il durant une attaque de migraine ?

Mal de tête et nausée: la formation d'une attaque de migraine n'est à ce jour toujours pas comprise. Jusqu'à présent, il est seulement certain qu'elle débute avec une dilatation accrue des vaisseaux sanguins des méninges et du cerveau. Une hypothèse répandue suppose qu'une attaque de migraine, contrairement aux maux de tête habituels, se déclenche à cause d'un déséquilibre accru dans le cerveau du transmetteur sérotonine. Cette hypothèse est confirmée par l'effet positif du groupe de médicaments bloquant les récepteurs de la sérotonine (triptans).

Les oxydes d'azote peuvent eux aussi déclencher une attaque de migraine. Un déséquilibre aigu de ce transmetteur actif entraîne une dilatation des vaisseaux sanguins des méninges et du cerveau, ce qui provoque une réaction inflammatoire non infectieuse locale (inflammation neurogène). Les cellules cérébrales émettent alors des neuropeptides et des protéines plasmiques dans le sang veineux. Cela stimule les cellules nerveuses du système trigéminal, lequel alimente aussi bien les méninges que la tête (le cerveau lui-même n'est pas sensible à la douleur). Ainsi se développe la sensation de mal de tête ; le rythme du pouls est alors ressenti comme la douleur « palpitante » typique de la migraine.

Aura: une hypothèse scientifique largement reconnue considère que l'aura est une conséquence d'une irritation locale des cellules du cerveau, laquelle se propage sous forme de « vagues » et entraîne pour une courte durée une irritation puis un blocage de la capacité à se rétablir (dépolarisation et temps réfractaire) des cellules nerveuses (Cortical Spreading Depression, CSD), tout cela étant alors ressenti comme une « aura ». Se produisent alors des symptômes neurologiques marqués par des troubles de la perception optique et de la sensibilité, mais aussi des dérangements moteurs. Les patients se plaignent le plus souvent de troubles des sentiments, de paralysie, de vue double, de troubles de l'équilibre et de la parole.

Déclencheurs de la migraine

Plusieurs déclencheurs d'attaques de migraine sont pris en compte. Chaque patient a son propre stimulus, auquel il réagit par une attaque. On cite fréquemment:

• Dérangements dans le rythme du sommeil: trop ou trop peu de sommeil ou changement général des habitudes de sommeil (par exemple, dormir plus longtemps le week-end).
• Hormones: et particulièrement les hormones féminines, y compris par le biais de la prise de la pilule. Beaucoup de femmes sont atteintes d'attaques de migraine durant leurs règles. En revanche, pendant la grossesse, les attaques de migraine se réduisent chez la plupart des femmes.
• Activités corporelles fatigantes.
• Influence de l'environnement: changements climatiques, bruit, lumière crue, éclairs, odeurs fortes.
• Phase de repos après une activité stressante, par exemple l'arrêt de travail après une journée fatigante.
• Alimentation: vin rouge (libère les sérotonines), fumer, différentes sortes de fromage (en particulier les fromages forts ou « avancés »).